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A partir de los parámetros de alta calidad definidos por el Consejo Nacional de Acreditación, la Universidad del Norte realizó a comienzos de 2002, un proceso de autoevaluación institucional con el propósito de lograr su acreditación por parte del Ministerio de Educación Nacional. Luego de una rigurosa evaluación externa realizada por un grupo de reconocidos académicos del país y de un par internacional, se obtuvo este reconocimiento el 6 de septiembre de 2003.

Las principales fortalezas señaladas por el equipo de pares fueron las siguientes:

Se cuenta con una misión y un proyecto institucional claramente definidos operacionalizados en un proceso de planificación bien concebido.
Entorno organizacional y sistemas de apoyo que generan bienestar en los estudiantes.
Alta productividad, capacidad de gestión y sentido de pertenencia de los profesores.
Gran fortaleza académica, representada en el programa de modernización y flexibilización curricular.
Alto número de grupos de investigación reconocidos por Colciencias.
Significativo número de publicaciones en revistas nacionales e internacionales.
Interesante producción de tecnología en respuesta a necesidades del sector real.
Pertinencia e impacto social excepcionales por la alta capacidad de gestión y por la estrecha relación con el entorno.
Un sistema de gerencia moderno y altamente eficiente.
Planta física estimulante para el desarrollo de los procesos institucionales.
Excelente servicio del personal de la Biblioteca.
Recursos financieros de alta solvencia.

La Universidad ha asumido el reto y el compromiso que representa este importante reconocimiento a su alta calidad y continúa trabajando con pertinencia social, responsabilidad y sentido ético en las recomendaciones señaladas por los pares, a fin de:

Ampliar la planta de profesores con el más alto nivel de formación avanzada, maestrías y principalmente doctorados.
Mantener en permanente actualización los recursos bibliográficos, computacionales, tecnológicos y de laboratorios.
Fortalecer los procesos de participación estudiantil.
Consolidar el plan de modernización y flexibilización curricular a la luz de las tendencias internacionales.
Fortalecer la oferta de postgrado a nivel de maestrías y doctorados, a partir de los desarrollos investigativos de la institución, para seguir contribuyendo a la consolidación de la base científica de la región y del país.

Los avances más significativos después de la acreditación
a) Posicionamiento de la Universidad

Mayor reconocimiento y visibilidad de la excelencia y del proyecto educativo de la Universidad del Norte.
Incremento de la credibilidad y prestigio institucional.
Confianza para el otorgamiento de becas a estudiantes por parte de algunas entidades o empresas.

b) Acercamiento a la comunidad y al sector productivo

La Universidad se ha constituido en una referencia para el sector académico de la región, lo que ha incrementado las solicitudes de acompañamiento y apoyo en la iniciación y desarrollo de sus procesos de autoevaluación y acreditación.
Progresivamente se ha evidenciado una mayor participación e intervención de la Universidad en los procesos de desarrollo de la ciudad y la región.
Se ha incrementado y fortalecido el vínculo con el sector productivo mediante las investigaciones conjuntas que buscan mejorar la productividad de las empresas.

c) Perfeccionamiento y coherencia de las normativas con los principios institucionales

Las revisiones que se han realizado en todos los procesos académicos y administrativos han permitido la racionalización de la normatividad y reglamentación institucional.

d ) Planes estratégicos y planes operativos anuales de la Universidad y de los programas

Los planes de desarrollo y de acción anuales han validado su pertinencia, coherencia e invaluable función como carta de navegación.
El proceso de planeación institucional ha fortalecido los espacios y mecanismos de participación de todas las unidades académicas y administrativas en el proyecto institucional.

e) Incremento de la producción investigativa

Mayor visibilidad de la actividad investigativa a través de las publicaciones en revistas indexadas, nacionales e internacionales.
Incremento en el número de grupos de investigación, 39 en el 2008, 34 reconocidos y categorizados por Colciencias.
Octava universidad investigativa de Colombia, y la tercera privada con mayor capacidad para la investigación.

f) Provisión y optimización de los recursos

Reducción del tiempo de entrega de los recursos solicitados de acuerdo con los cronogramas estipulados.
Mayor comprensión de las necesidades, tiempos y concepciones de la academia y de las especificidades, reglas y procedimientos de la administración.
Fortalecimiento de los departamentos académicos y mayor injerencia en el manejo de los recursos no sólo de pregrado sino también de los postgrados.
Desarrollo e implementación de sistemas de información administrativos y académicos (como el Banner) para la optimización en el uso de los recursos.

h) Procesos académicos

Mayor compromiso con la calidad, con su aseguramiento y su fortalecimiento. El Aseguramiento de la Calidad se ha incorporado como área estratégica en el Plan de Desarrollo Institucional, contando con dos herramientas fundamentales para su seguimiento tanto en lo académico como en lo administrativo: SIGA y el SGC.
El proyecto de modernización curricular ha revitalizado todos los procesos académicos a partir de sus ejes estratégicos: fortalecimiento de la formación básica, internacionalización del currículo, flexibilidad curricular, actualización permanente de la formación profesional bajo el enfoque de competencias, actualización de herramientas de apoyo a la gestión académica y la innovación en pedagogía universitaria.
Ampliación y fortalecimiento de la oferta de postgrados, principalmente maestrías y doctorados, así como también nuevos programas de pregrado basados en la capacidad institucional.