La madurez de una institución se define por su capacidad para impulsar la investigación y la gestión del conocimiento, fundamentales para su misión institucional. Este compromiso no solo se refleja en la creación de grupos de investigación de renombre, sino también en el propósito de formar la próxima generación de científicos con posgrados de alta calidad. Este es el caso del Doctorado en Ciencias Biomédicas, de la División de Ciencias de la Salud. 

Un programa de excelencia académica que, más allá de fomentar la indagación pura, se enfoca en cultivar líderes científicos capaces de convertir sus descubrimientos en soluciones tangibles y aplicables. Con un enfoque multidisciplinario que integra el emprendimiento, la propiedad intelectual y el desarrollo de prototipos, este doctorado no solo busca expandir las fronteras del conocimiento, sino también catalizar su impacto en la sociedad y la industria.

"El Doctorado en Ciencias Biomédicas tiene un factor diferencial a otros programas en el país y es que tiene un gran componente hacia la innovación, el emprendimiento, donde el egresado es capaz de liderar y no solamente trabajar para una institución sino inclusive crear una y llevar a crear prototipos o empresas con el uso del conocimiento", enfatiza el doctor en biología, Juan Carlos Dib, profesor del Departamento de Medicina y coordinador del doctorado.

El objetivo fundamental del programa, creado en 2016, se encuentra arraigado en las fortalezas de los grupos de investigación de la División de Ciencias de la Salud y el Departamento de Medicina. Desde la inmunología básica hasta la genética comparada, las líneas de investigación abarcan un vasto espectro de disciplinas, dirigidas hacia la solución de problemas en enfermedades no transmisibles, crónicas e infectocontagiosas. Este enfoque no solo busca abordar desafíos de salud pública pertinentes a la región Caribe, sino que trasciende fronteras, enfrentando enfermedades con potencial transnacional.

El elemento diferenciador del doctorado es la combinación de un componente básico con los conocimientos en todas las áreas de genética, inmunología, virología, enfermedades tropicales, bioquímica, etc.; un componente de profundización en las áreas específicas que los doctorantes quieran desarrollar en su investigación, y cursos acompañantes relacionados con transferencia de conocimiento, emprendimiento e innovación. Estos cursos se diseñaron con el objetivo de que los futuros doctores reflexionen acerca de sus descubrimientos y resultados, y tengan la oportunidad de emprender empresas de base tecnológica. 

Es por eso que, con proyectos innovadores que abarcan desde la genética del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) hasta la detección rápida de biomarcadores clave en lesiones cerebrales traumáticas (TBI), la primera cohorte del Doctorado en Ciencias Biomédicas, conformada por ocho destacados investigadores, dejó una marca indeleble en el panorama investigativo de la región, ampliando el entendimiento de una gama de enfermedades y condiciones médicas.

Por ejemplo, Christian Camilo Cadena Cruz, bacteriólogo y miembro destacado de la primera cohorte de egresados, llevó a cabo una investigación pionera sobre el virus sincitial respiratorio (VSR), centrándose en entender cómo este infecta las células del tracto respiratorio humano. A través de su meticuloso estudio, Cadena Cruz reveló que el VSR no se limita a una única vía de entrada en las células, sino que emplea múltiples mecanismos para lograr su infección.

“Este descubrimiento abre nuevas perspectivas para el desarrollo de tratamientos más efectivos en el futuro, enfatizando la necesidad de abordar todas las posibles vías de entrada del virus para combatir la infección de manera integral”, puntualiza Cadena, quien ha allanado el camino para una mejor comprensión de la biología del VSR y ha sentado las bases para futuras investigaciones en el campo de las enfermedades respiratorias virales.

En ese mismo sentido, el doctor Alexander Rodríguez llevó la detección de lesiones cerebrales traumáticas (TBI) a un nuevo nivel con el desarrollo de un biosensor electroquímico; un dispositivo portátil que ofrece una forma rápida y precisa de evaluar la severidad de las lesiones en el punto de atención primaria. 

Margarett Cuello Pérez marcó un hito en el diagnóstico diferencial de la leptospirosis y el dengue, ofreciendo una nueva herramienta para la detección precisa de estas enfermedades en regiones tropicales y subtropicales. Por su parte la egresada María Isabel Mosquera aportó en el diagnóstico precoz del alzhéimer, utilizando técnicas de análisis de expresión génica para identificar biomarcadores clave y mejorar la calidad de vida de millones de personas afectadas por esta enfermedad neurodegenerativa.

“En mi tesis trabajamos específicamente ARN contenido dentro de unas vesículas llamadas exosomas, que llevan información genética de una célula a otra, y queríamos saber si eso tenía alguna participación importante en el desarrollo de la enfermedad”, detalla Mosquera.

Este estudio se basó en un análisis de casos y controles de sujetos con alzhéimer esporádica y voluntarios sanos, en colaboración con el Instituto Colombiano de Neuropedagogía de Barranquilla. Mediante microarreglos y análisis in silico, se identificaron 647 lncRNA (ARN largos no codificantes) con expresiones diferenciadas, implicados en procesos como neurogénesis y neuroinflamación. El modelo predictivo basado en machine learning alcanzó una precisión del 99 %, destacando a PROX1-AS1 y SS18 como predictores claves.

Con este tipo de proyectos innovadores y calidad científica, la primera cohorte de egresados del Doctorado en Ciencias Biomédicas demuestra el potencial transformador de la investigación biomédica en Uninorte y el perfil de un investigador científico con un alto componente de pensamiento científico y crítico, capaz de liderar proyectos de investigación, gestionar recursos y la creación de empresas de conocimiento.