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El sector de la refrigeración es un importante generador de Gases de Efecto Invernadero (GEI), debido a que la mayoría de los refrigerantes son nocivos para el medio ambiente, ya sea porque contribuyen al calentamiento global o porque aceleran la destrucción de la capa de ozono. La conciencia sobre los problemas medioambientales ha ido creciendo en las últimas décadas y con el tiempo, ha impregnado en la sociedad el concepto de sostenibilidad como uno de los pilares fundamentales en las nuevas tecnologías.  

Hace 35 años tuvo lugar el Protocolo de Montreal, en el cual se prohibió el uso de compuestos de clorofluorocarbonos (CFC), lo que desencadenó en la desaparición de la primera generación de refrigerantes. Aun así, en 2016 en Kigali, Ruanda, el protocolo de Montreal llegó a un acuerdo para la eliminación gradual de los compuestos de hidrofluorocarbonos (HFC), que representan la segunda generación de refrigerantes y gran parte del mercado en países en vías de desarrollo como el nuestro. 

Un estudio respaldado por la Agencia Federal del Medio Ambiente alemana demuestra que las emisiones de gases fluorados de los refrigerantes podrían haber llegado a 4 Gton de CO2 para el año 2050. Explicando así que para el año 2050 la contribución de los gases fluorados podría haber sido responsable del 7,9% del calentamiento global. 

Beneficios del CO2 

El CO2 es un gas refrigerante natural usado desde 1850, que volvió a investigarse para llegar a ser una alternativa sustentable a los refrigerantes convencionales. Diversos estudios internacionales indican que los sistemas de refrigeración con CO2 son más eficiente energéticamente, mediante sistemas refrigerados que trabajen por encima de la zona critica (CO2 transcrítico). Países como Colombia cuenta con las condiciones climáticas ideales para implementar sistemas de refrigeración con esta tecnología, algunas de las más grandes empresas del país, ya se están cambiando a sistemas de CO2 para lograr ser “Carbono Neutro”. 

La principal ventaja del CO2: el precio 

El bajo impacto ambiental de los sistemas de CO2 transcrítico es una característica deseable para cualquier empresa, pero no la más importante, y es que los sistemas de CO2 representan un cambio total respecto a los sistemas convencionales, debido a que las presiones de trabajo son mayores, por lo que se necesita cambiar todos los equipos convencionales, diferente a lo que se realiza con los refrigerantes convencionales que son cambios mínimos. Gracias a un estudio realizado en Chile, se comprobó que los sistemas de refrigeración basados en la tecnología de CO2 transcrítico presentan un 20% más de eficiencia energética: 

“Medimos cuánta energía eléctrica entra y cuánta energía de refrigeración salía y, efectivamente, comprobamos que el CO2 transcrítico es más eficiente en un 20% con respecto al otro refrigerante. Es decir, 1 kW de energía eléctrica produce más kW de frío con CO2, en comparación al refrigerante químico convencional” explica Pier Zecchetto, gerente general de Nuova Service. 

Esto simboliza ahorros importantes en los costos de operación, que representan uno de los mayores costos en supermercados y empresas alimentarias. Además, debido a todas las regulaciones que se han estado llevando a cabo, el precio de los refrigerantes convencionales ha comenzado a duplicarse o hasta triplicarse, lo que no le pasa al R-744, que es el nombre comercial del CO2 ultrapuro. 

Conclusiones: 

Emplear gases naturales para los sistemas de refrigeración es una de las principales alternativas para reducir el impacto industrial de la refrigeración sobre el planeta, es una arista clave para combatir el cambio climático, Estos gases naturales son sustancias que poco agotan la capa de ozono por lo que no contribuyen al cambio climático. Además, son significativamente más económicos, comparados con los refrigerantes convencionales. 

Referencias: 

[1] https://www.un.org/es/observances/ozone-day#:~:text=El%20objetivo%20principal%20del%20Protocolo,los%20conocimientos%20cient%C3%ADficos%20e%20informaci%C3%B3n  

[2] https://www.caloryfrio.com/refrigeracion-frio/impacto-refrigerantes-en-medio-ambiente.html  

[3] https://mma.gob.cl/co2-transcritico-gas-refrigerante-natural-mas-eficiente-y-sustentable/#:~:text=%E2%80%9CMedimos%20cu%C3%A1nta%20energ%C3%ADa%20el%C3%A9ctrica%20entra,comparaci%C3%B3n%20al%20refrigerante%20qu%C3%ADmico%20convencional.  

[4] https://arnegcol.com/arneg-andina-co2/  

[5] https://www.caloryfrio.com/refrigeracion-frio/refrigeracion-con-co2-como-porque-infografia.html  

[6] https://www.eluniversal.com.co/informe-empresarial/refrigerantes-naturales-elementos-claves-de-la-sostenibilidad-CJ6821613 

[7] https://www.intarcon.com/refrigeracion-con-co2/ 

Imágenes:

[1] https://www.youtube.com/watch?v=_jAcpcAMRVM  

[2] https://www.caloryfrio.com/images/articulos/Frio-refrigeracion/grafico-aumento-emisiones-2050.webp  

[3] https://www.caloryfrio.com/images/infografias/infografia-refrigeracion-co2.webp  

[4] https://www.arneg.it/sites/default/files/var/www/html/arneg-tids/sites/default/files/globo.png