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Autor: Jorge Camilo Baquero Vizcaino 

Si alguna vez has llevado tu carro al mecánico y has escuchado hablar de potencia y torque, pero no entendiste bien que significa, no te preocupes, para eso estamos, te explicaremos de la manera más sencilla qué son y cómo afectan en el rendimiento de tu coche.

               Figura 1. Diferencia de torque y potencia. Tomado de [1].

¿Qué es el torque?

El torque es la fuerza que hace girar un objeto, como una tuerca o una rueda. Se mide en Newton metro (Nm) y se representa con la letra T [2]. Se calcula multiplicando la fuerza aplicada (F) por la distancia desde el punto donde se aplica la fuerza hasta el eje de giro (D).

Imagina que usas una llave para aflojar una tuerca: si aplicas más fuerza o usas una llave más larga, será más fácil girarla. Esto sucede porque estás generando más torque. En la Figura 2, se muestra este concepto de manera gráfica.

                         Figura 2. Concepto de torque. Tomado de [3].

En los autos, el torque les permite moverse desde cero y transportar cargas, ejemplos más concisos serían: un camión grande tiene mucho torque porque necesita mover una carga pesada o un taladro potente que usa torque para perforar materiales duros.

¿Cómo se genera el torque en un motor?

El torque es la fuerza de giro que produce el motor y se genera dentro de los cilindros a través de la combustión de la mezcla de aire y combustible. En este caso, hablamos de un motor de encendido por chispa (motor Otto), que utiliza una bujía para iniciar la combustión. Este proceso se puede observar en la Figura 3.

    Figura 3. Diagrama de ciclo de motor de cuatro tiempos. Tomado de [4].

En la Figura 3, podemos apreciar estos 4 tiempos, que sucede en cada una de ellas. En la primera llamada admisión, sucede que el pistón baja y entra la mezcla de combustible y aire, en el segundo tiempo sube el pistón y comprime esa mezcla, el tercer tiempo, el más impresionante, en el cual la bujía enciende la mezcla, generando una explosión que empuja el pistón hacia abajo con fuerza, y en el último tiempo, los gases quemados salen y el ciclo vuelve a empezar [4].

Cuando los pistones bajen con fuerza, hacen girar el cigüeñal, que es encargado de transmitir el movimiento a las ruedas, este giro es el torque [5].

¿Qué es la potencia?

La potencia es aquella cantidad de trabajo que produce un motor en un determinado periodo de tiempo [2]. En términos simples, es la velocidad a la que el motor puede generar energía para mover el vehículo, en este caso, se mide en caballos de fuerza (HP) o kilovatios (kW), un ejemplo práctico sería el de un auto de carreras que tiene mucha potencia porque necesita alcanzar altas velocidades en corto tiempo.

                            Figura 4. Motor de 4 pistones. Tomado de [6].

             Figura 5. Velocímetro y tacómetro (tacómetro). Tomado de [7].

Para conocer cuál es la potencia del motor de tu vehículo necesitas saber lo siguiente, a partir de la fórmula de la potencia:

Esto significa que un motor puede tener alta potencia si tiene mucho torque, muchas revoluciones por minutos (RPM) o ambas [8].

¿Cómo se genera la potencia?

La potencia depende de dos factores claves: las revoluciones y el torque; este último es la fuerza que produce el motor, y las revoluciones corresponden a la velocidad a la que gira el motor. Cuanto más rápido un motor pueda generar torque, más potencia tendrá.

Entonces te preguntarás: ¿Un camión trabaja con mucho torque? Sí, pero trabaja con RPM bajas, por lo que su potencia es moderada.

Potencias en diferentes motores de combustión

Motores de alto torque y baja potencia son los ideales para transportar carga pesadas, como lo son los camiones y/o tractores, los motores de alta potencia y menos torque, diseñados para alcanzar altas velocidades, como los carros deportivos o motocicletas de carrera.

                      Figura 6. Representación de potencia. Tomado de [9]. 

                   Figura 7. Representación de torque. Tomado de [10].

En conclusión, el par y la potencia son conceptos esenciales para comprender el rendimiento de un motor. Mientras que el torque es la fuerza que permite el movimiento, la potencia determina qué tan rápido se puede realizar ese trabajo.

Un vehículo con alto torque es ideal para transportar cargas pesadas o moverse en terrenos difíciles, mientras que uno con alta potencia está diseñado para alcanzar grandes velocidades. Ambos factores trabajan juntos para lograr un desempeño equilibrado según las necesidades del vehículo. 

Referencias