Ha sido miembro del Consejo Directivo de la Universidad del Norte durante 40 años, desde febrero de 1983, en representación de la Fundación Santo Domingo, entidad fundadora de esta institución en 1966 y una de las principales benefactoras para su crecimiento en sus 57 años de existencia.

Por su visión estratégica y compromiso con la universidad, en 1994 fue nombrado vicepresidente del consejo y, posteriormente, en 2008 fue elegido presidente, rol que ejerce actualmente. Como consejero se ha vinculado activamente con los procesos de planeación institucional, especialmente desde su participación en el Comité de Dirección, el Comité de Compensación y Desarrollo y el Comité de Construcción.

Al frente del Consejo Directivo de Uninorte ha destacado como un líder tranquilo, con alta capacidad de escucha y conciliador, que ha sabido guiar el consenso en las decisiones que se toman sobre el futuro de la universidad, en la que siempre han primado los principios fundacionales y la sostenibilidad institucional.

Obregón Santo Domingo es un líder empresarial con mucha sensibilidad social, que ha presidido organizaciones que aportaron al desarrollo de la región. Fue presidente de la Corporación Financiera del Norte, entre 1987 y 1994, desde donde promovió la creación y consolidación de empresas en la región. Asumió la presidencia de la Fundación Santo Domingo en 1984, hasta 2019.

Bajo su direccionamiento, la fundación consolidó iniciativas de apoyo a la infancia, la educación, el medio ambiente, la lucha contra la pobreza, la cultura, la consolidación económica de empresas, entre otros. Además, prestó servicio a Colombia como ministro plenipotenciario de relaciones exteriores en Francia (1993-1994) y como embajador ante la UNESCO (1995-1998).

Desde la Fundación Santo Domingo se convirtió en uno de los máximos impulsores del Programa de Desarrollo Psicoafectivo y Educación Emocional (Pisotón) de la Universidad del Norte, por medio del que se han logrado grandes avances para el desarrollo integral de la infancia colombiana. Por un lado, aportó recursos para que el programa operara en los diferentes territorios en los que la fundación opera; por otro lado, se convirtió en un embajador de Pisotón ante los ministerios, gobernantes o directores de otras fundaciones con miras a ampliar el impacto del programa de Uninorte.

Por todo su aporte al crecimiento de la universidad, el Consejo Directivo decidió por unanimidad otorgarle a Pablo Gabriel Obregón la Medalla Benefactor Insigne en la categoría Oro, la máxima distinción honorífica que se confiere a quienes han realizado aportes significativos al desarrollo de Uninorte, y que en la categoría Oro se otorga exclusivamente a miembros del consejo que tengan una permanencia mayor a 25 años de vinculación. La medalla se le impondrá en ceremonia especial que se llevará a cabo el 24 de marzo de 2023.

Entre el grupo de líderes empresariales y cívicos que en la década de 1960 decidieron apostar por la creación de una universidad privada en Barranquilla, la figura de Álvaro Jaramillo Vengoechea siempre destacó por su talante como formador y guía de una generación de jóvenes que empezaba a ganar terreno en el mundo de los negocios.

Aunque la idea de fundar una universidad resultaba algo pretenciosa para buena parte de la sociedad costeña de la época, pues persistía la idea de que aquí no había ambiente de estudiar, Jaramillo acalló las dudas cuando dijo: “¿Qué es primero: el huevo o la gallina? No puede haber ambiente de estudio si no hay una universidad”. Así que lucharon contra el escepticismo reinante y con el sueño como único patrimonio empezaron una serie de reuniones en las que definían reglas, estatutos y aterrizaban la ilusión.

Nació en 1925. Se graduó como economista en la Escuela de Estudios Económicos del Gimnasio Moderno, que más tarde pasó a ser la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes. A los pocos meses de graduarse, en 1953, fue nombrado secretario general de Cementos Caribe. Luego pasó a la gerencia de la Asociación Nacional de Industriales, donde estuvo por tres años, para pasar a liderar la conformación de la Corporación Financiera del Norte, el primer banco auténticamente costeño, que ayudó en el desarrollo de algunas de las empresas más importantes de la región en el presente, como Corelca, Promigas o el Hotel Cartagena Hilton. Allí estuvo por 19 años, tiempo en el que lideró un semillero de jóvenes empresariales que le aprendieron en su quehacer. Estuvo en el sector privado como presidente del Banco Santander, de Cervecería Águila y de Bancoquia.

Al tiempo que creía su trayectoria profesional se desempeñaba como miembro del Consejo Directivo de la Universidad del Norte, hasta que en 1980 fue nombrado presidente. Cargo en el que se desempeñó hasta el final de su vida, en julio de 2008. La universidad fue su obra más consentida y por eso su mensaje para los egresados siempre fue: “quieran y defiendan a la universidad; deben tener un sello indeleble de ética y honestidad”.

Era consciente del papel que jugaba la educación para el avance de la región Caribe, por lo que uno de sus intereses fue apoyar la formación de jóvenes que no tenían suficientes recursos. Se inventaba fórmulas para extender la ayuda, que los estudiantes recibían sin enterarse de quién había sido el autor. “La misión y los objetivos de la institución deben estar por encima de cualquier interés particular y personalista”, decía en las reuniones del Consejo Directivo. En homenaje a su papel como fundador, el edificio de la Escuela de Negocios fue llamado Álvaro Jaramillo Vengoechea.

“El final de mis sueños es que el uninorteño, habiendo recibido de la universidad principios morales, de ética profesional y disciplina, se distinga en la comunidad como lo hace el roble amarillo en su etapa de florescencia”

Karl C. Parrish Jr. fue un empresario norteamericano, nacido en Denver, Colorado, el 28 de junio de 1912, que llegó a Barranquilla a los 6 años de edad, donde su familia se había establecido por los negocios familiares que darían surgimiento a la Parrish y Compañía; empresa reconocida por la urbanización del barrio El Prado. Durante su crecimiento mantuvo viajes permanentemente entre su país natal y Colombia.

Se graduó como ingeniero civil en la Universidad de Yale, en 1934, e inmediatamente regresó a Barranquilla para liderar la empresa de su familia. Como empresario se caracterizó por emprender proyectos dinámicos y progresistas para la ciudad, de la mano de otros empresarios locales. Su aporte al desarrollo urbanístico de Barranquilla fue notable: 20 barrios modernos tuvieron en su concepción la visión de Parrish Jr. Además, su nombre también hace parte de la historia de empresas como Cementos Caribe, Cervecería Águila, Cofinorte o Gas Natural Colombiano (hoy Promigas).

Fue un conocedor de toda la costa Atlántica y se caracterizó por su espíritu visionario optimista para asumir sus proyectos. En su hacer siempre se distinguió por el buen trato hacia los demás, su rectitud, el sentido del humor y el amor por Barranquilla y la región Caribe.

En 1966, Karl C. Parrish Jr. y un grupo de empresarios de la región, entre ellos Álvaro Jaramillo Vengoechea, Juan Manuel Ruiseco, Ernesto Cortissoz y Julio Muvdi, crearon la Fundación Universidad del Norte con el objetivo de promover, desarrollar e incrementar la educación universitaria en la región, y la visionaron como un centro de investigación y de análisis de los problemas del desarrollo de esta parte del país.

Lideró el Consejo Directivo de la institución desde su creación hasta 1980. Esta universidad lleva su sello no solo en la colección bibliográfica o en el edificio de la Biblioteca que lleva su nombre, sino en su visión y trayectoria. Hasta su fallecimiento en 2007 estuvo acompañando a la universidad en su proceso de crecimiento y consolidación. De hecho, fue uno de los principales promotores y gestores para la construcción del Hospital Universidad del Norte en la década de 1990.

Durante una charla con estudiantes en 1976, compartió uno de los consejos que él mismo aplicó en su trayectoria como líder visionario en una ciudad que perdía su impulso como pionera del desarrollo nacional: “No se desanimen. Las ideas buenas se imponen. Pero hay que estudiar y analizar los problemas en forma técnica y razonada, para lo cual precisamente están ustedes preparándose en Uninorte. Con base en soluciones prácticas y una gran dosis de dedicación y terquedad (una virtud no suficientemente respetada en nuestro ambiente), les aseguro que vencerán”.