A través de la combinación de la filogenética y la inmunología, investigadores descubrieron que este virus es el producto de una combinación entre el dengue, el virus del Nilo Occidental y la encefalitis japonesa.

Una de las formas de detener el curso de infección de una enfermedad es entender de dónde viene y a qué otro grupo puede estar relacionada. Este ha sido el enfoque de la investigación que ha hecho Andrew Falconar, director del Grupo de Investigación en Enfermedades Tropicales de la división Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte, para entender el virus del Zika.

Considerado una pandemia por la OMS entre 2015 y 2016, el virus se propagó por toda América a través de la picada de mosquitos del género Aedes, y sobre todo Aedes aegypti. La enfermedad produce fiebre, sarpullido, conjuntivitis y está relacionada con el desarrollo temprano del síndrome de Guillain-Barré y casos de microcefalia en recién nacidos. Los primeros casos de contagios de la última pandemia (el virus se identificó por primera vez en Macacos, Uganda, en 1947 y el primer caso en un ser humano se reportó en 1952, según la OMS) se conocieron en Brasil, y en principio se relacionaron con el dengue, no obstante, como ocurre con todas las patologías, el tiempo e investigación han revelado nuevos aspectos.

Recientemente, Falconar, en conjunto con miembros de la red internacional de investigación de la que hace parte, ZikaPLAN, publicó el artículo científico La recombinación de los loci ricos en epítopes de las células B y T de flavivirus transmitidos por Aedes y Culex determinan la epidemiología del virus Zika, en el volumen 174 de la revista Antiviral Research. En este, a través de una combinación que no ocurre regularmente entre dos disciplinas, la inmunología y filogenética, logró encontrar un aspecto que permanecía en enigma: el origen del virus.

Desde la filogenética, disciplina que se ocupa de analizar las relaciones históricas entre diferentes organismos, de acuerdo con las características que se derivan de antecesores comunes, se hicieron estudios de la mayoría de los virus transmitidos por mosquitos y garrapatas, conocidos como flavivirus. Para esta parte de la investigación, a cargo de Michael Gaunt, del departamento de Bioquímica y Biología Molecular de Patógenos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, se seleccionaron virus como fiebre amarilla, dengue y, por supuesto, zika.

Falconar, experto en el área de inmunología, tomó la misma muestra y se concentró en cuál era la respuesta del cuerpo humano ante estos virus, específicamente, en las células T citotóxicas, una de las armas que tiene el sistema inmune para defenderse. Lo que halló lo describió como una quimera.

La enfermedad produce fiebre, sarpullido, conjuntivitis y está relacionada con el desarrollo temprano del síndrome de Guillain-Barré y casos de microcefalia en recién nacidos"