Descubrir la vocación profesional a veces toma años, pero también hay casos de personas que descubren lo que quieren hacer en su vida a muy temprana edad. La geóloga Carolina Martínez desde que estaba en el bachillerato identificó que sus gustos estaban en la química y la biología, y se decidió por la geología por la posición ambientalista. “Yo creía que iba a salvar el planeta, pero en el camino me di cuenta de que tenía mucho más que ofrecer, pues es la base de todos los productos explotables de los que vivimos; todo está hecho de minerales”, explica la investigadora, profesora y coordinadora del programa de Geología de Uninorte.

Su línea de trabajo es la interpretación sísmica, que se basa en el estudio de las capas del subsuelo. Una especialidad con gran aplicación en la industria, pues permite hallar yacimientos y hace que la carrera de geología, según la profesora, no se vea tan abstracta como otras ciencias. Además, con el auge de la exploración y explotación offshore (bajo el mar) de hidrocarburos se vuelve aún más valiosa en el país.

Por su parte Maritza Duque, profesora de Química y Biología de Uninorte, siempre tuvo claro que no quería trabajar encerrada entre cuatro paredes. Se veía a sí misma como una trabajadora de campo, de espacios abiertos que la acercaran a la naturaleza porque allí experimentaba una “sensibilidad especial”, que en parte le atribuye al hecho de ser mujer. Para ella las mujeres tienen una relación diferente con la naturaleza. “Nos beneficiamos, la percibimos y la vivimos de una manera diferente”, sostiene.

Su deseo se cumplió, incluso como profesora se da el gusto de realizar la mayoría de sus clases al aire libre para salir de los espacios tradicionales de enseñanza y aprendizaje. Trabaja con la biodiversidad de las ciudades, sin desconocer el territorio. “La biodiversidad hay que verla como una sola y ver cómo se conecta lo que hay en la ciudad, con lo que hay en los ecosistemas del entorno”, dice.

Oriunda de Bogotá, la profesora narra que al llegar al caribe pudo conocer a fondo sobre la flora y fauna de Colombia. “Yo sabía que vivíamos en un país biodiverso, pero cuando llegué acá fue que verdaderamente empecé a vivir esa biodiversidad, empecé a ver la cantidad grandísima que hay de aves. En Bogotá el clima es estable prácticamente todo el año, mientras que aquí hay periodos muy marcados de lluvia y de sequía. Ver los procesos de adaptación que tienen los animales y la vegetación frente a las condiciones extremas que se presentan en un ecosistema como este es increíble”.

Tomar una flor, abrirla por la mitad y maravillarse con lo que encontraba en su interior es una costumbre que la botánica María Cristina Martínez adquirió desde su infancia, cuando se preguntaba por las curiosas formas de los diferentes tipos de flora, sus similitudes y diferencias.

Fueron los primeros pasos de una carrera investigativa dedicada al estudio de las plantas que crecen en los distintos lugares del suelo latinoamericano. La riqueza vegetal de Centro y Suramérica, especialmente la variedad de especies de la familia de plantas Burseraceae (la misma a la que pertenecen el incienso y la mirra), ha sido el tema de investigación por más de 20 años para Martínez, quien se ha enfocado desde que finalizó su pregrado en Biología en la Universidad Nacional.

Para la profesora de Química y Biología de Uninorte, las mujeres que son científicas y docentes tienen ciertas cualidades que las destacan a la hora de comunicarse y compartir su conocimiento con los estudiantes. Su filosofía como investigadora se basa en la apertura, la colaboración y el “entender que las investigaciones no las hace una sola persona, sino que son resultado del trabajo de una comunidad”; razón por la que siempre intenta incluir en sus proyectos a alumnos que compartan sus intereses temáticos, con lo que les da oportunidad a futuros científicos de contribuir en sus estudios sobre botánica.

Por su parte, el descubrimiento profesional de Juanita Aldana, profesora de Química y Biología, también se dio a temprana edad, a los 14 años. En clases vocacionales de agricultura que veía en el colegio campestre al que asistía en Cota, Cundinamarca, se dio cuenta de la fascinación que sentía por las plantas y los animales; sensación que reafirmó en su época universitaria en la carrera de Biología en la Universidad de los Andes.

Su motivación era entender cómo los animales, las plantas y el hombre se insertan y relacionan en el paisaje geográfico. Afirma que su principal reto como investigadora y docente es hacer más visibles los ecosistemas y que las personas noten que dependen de ellos. Considera que se debe crear mayor consciencia sobre los retos particulares que tienen las mujeres que se quieren dedicar a la investigación y además anhelan ser madres y conformar un hogar.

“Muchas veces, el sistema no te permite tener las dos cosas, y hay menos posibilidades de que haya científicas si no tienen una red familiar o de personas que las apoye; así que es importante que las instituciones cambien las reglas para favorecer las necesidades de las mujeres. Es difícil, pero es fundamental poder complementar la vida familiar y profesional”, dice Aldana, madre de dos niñas.