Nuevo pregrado en Ingeniería Biomédica fortalece la innovación en salud de la región

Un reloj que detecta arritmias antes de que el paciente las perciba. Una prótesis de pierna que responde a las señales del cerebro. Un marcapasos que regula el corazón desde el interior del cuerpo. Estos avances, que hoy salvan millones de vidas en todo el mundo, tienen algo en común: son fruto de la ingeniería biomédica, una disciplina donde la ciencia, la tecnología y la salud convergen para mejorar el bienestar humano. 

“La invención del glucómetro, por ejemplo, cambió la historia del tratamiento de pacientes con alteraciones de la glicemia. Demuestra claramente el valor de un dispositivo biomédico”, afirma el profesor Pedro Villalba Amaris, del Departamento de Medicina de la Universidad del Norte, uno de los académicos que hoy lidera la apertura del nuevo pregrado de Ingeniería Biomédica de la institución. 

Este nuevo programa académico abre sus puertas en el segundo semestre del año, con un enfoque claro: formar profesionales capaces de integrar conocimientos de ingeniería, biología y medicina para transformar el sector salud en Colombia y la región.

Una apuesta por la salud del futuro

En el mundo existe una demanda creciente del sector salud por profesionales que comprendan y desarrollen tecnologías de diagnóstico, tratamiento y rehabilitación. Por eso la Universidad del Norte, a través de la División de Ciencias de la Salud y División de Ingenierías, ha venido consolidando una infraestructura y un cuerpo docente con fortalezas en investigación, laboratorios especializados y un hospital universitario como eje formativo. “Era el momento de articular esas capacidades en un programa de formación”, puntualiza Villalba.

Durante la pandemia de COVID-19, Uninorte dio muestra de esas fortalezas desarrollando, junto al Sena, el ventilador mecánico de código abierto HopeBreath, diseñado con tecnología de corte láser y componentes electrónicos de distribución local, capaz de ser fabricado en masa. Una invención que demostró el potencial de la ingeniería biomédica para generar soluciones de tratamiento y que ayudó a la comunidad local.

“Nuestro país aún depende de tecnología importada, pero hay un impulso fuerte hacia el desarrollo nacional de dispositivos personalizados, de bajo costo y orientados a una atención más eficiente y equitativa”, afirma el profesor.

El currículo del nuevo pregrado en Ingeniería Biomédica de Uninorte, diseñado para completarse en ocho semestres, combina formación sólida en ciencias básicas, ingeniería aplicada y tecnologías emergentes. Desde los primeros semestres, los estudiantes cursarán materias como inteligencia artificial, minería de datos clínicos, modelado computacional, impresión 3D de biomodelos y dispositivos, redes de sensores biomédicos y dispositivos de rehabilitación. Además, el programa contempla una práctica formativa en el último semestre, con una inmersión directa en entornos hospitalarios y de industria, y se complementa con convenios de intercambio internacionales con posibles doble titulaciones.

“Nuestro egresado no solo entenderá el contexto clínico y tecnológico, sino que sabrá diseñar soluciones pertinentes, viables y centradas en el paciente”, argumenta Villalba. La experiencia práctica se apoya en el ecosistema de salud y tecnología de Uninorte, que incluye el Hospital Universidad del Norte, un centro de simulación biomédica de alta fidelidad y siete grupos de investigación consolidados.

La investigación es, de hecho, un componente transversal. A lo largo del pregrado, los estudiantes se vinculan a semilleros, pueden aplicar a monitorías, becas-trabajo y pasantías internacionales, y participan en proyectos reales desde asignaturas como Proyecto de Investigación o los dos semestres finales de Proyecto Integrador. En estos espacios, formulan preguntas, diseñan experimentos y desarrollan prototipos de innovación biomédica con una ruta clara de maduración tecnológica.

De igual forma, la interdisciplinariedad es un eje central del programa. “Esta ha sido una carrera que hemos planeado con especial interés porque sabemos que se conecta con las expectativas de los jóvenes y por supuesto, que cuenta con un amplio mercado para el ejercicio profesional. En la Ingeniería Biomédica se están sumando las excelentes capacidades que tenemos en la Universidad del Norte en las áreas de la salud, con nuestro hospital, y desde las ingenierías, de manera que contamos con todo lo necesario para formar profesionales del más alto nivel al servicio de la innovación, la ciencia y la salud humana”, expresa el rector Adolfo Meisel Roca.

Esa visión colaborativa ya se materializa en proyectos innovadores. Uno de ellos, liderado por el profesor Javier Sanjuán, del Departamento de Ingeniería Mecánica de Uninorte, desarrolla un brazo robótico con siete grados de libertad que se integrará a sillas de ruedas para personas con movilidad reducida. “El sistema incorpora algoritmos de inteligencia artificial como Segment Anything y Antipodal Grasping para segmentar objetos y ejecutar agarres precisos en tiempo real. Además, está siendo rediseñado con materiales y procesos locales para hacerlo más sostenible y asequible en Colombia”, explica Villalba.

Otro ejemplo es la iniciativa del profesor José Posada, del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Computación, que junto a estudiantes de Medicina está consolidando una base de datos clínica con más de 15 años de registros del Hospital Universidad del Norte, lo que permitirá avanzar en investigación clínica, análisis de datos y desarrollo de herramientas predictivas.

“El crecimiento de las health-tech, la expansión de la telemedicina, el uso de inteligencia artificial en diagnóstico y la llegada de redes 5G son solo el comienzo de lo que viene. El país necesita talento preparado para esta nueva era”, destaca Villalba.

Con este nuevo programa, la Universidad del Norte responde a una necesidad del presente y apuesta por formar a los profesionales que diseñarán los dispositivos, algoritmos y sistemas del futuro que salvarán vidas. Porque en la intersección entre tecnología y medicina está la clave de la innovación en salud que propone la nueva Ingeniería Biomédica de Uninorte.

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