Roversa, el robot que ayuda a los niños a desarrollar el pensamiento computacional

Una pasantía académica financiada en 2022 por Fulbright abrió el camino para lo que hoy es uno de los desarrollos más prometedores en educación en ciencias de la computación con sello de la Universidad del Norte. Desde el Instituto de Estudios en Educación (IESE), el profesor e investigador Camilo Vieira desarrolló en la Universidad de Virginia una colaboración que derivó en la creación del Centro Global para la Educación Equitativa en Ciencias de la Computación, alianza entre ambas instituciones, y a finales de 2025, en la constitución oficial del spin-off Roversa Robotics LLC en Estados Unidos.

Se trata de un ecosistema que conecta investigación aplicada, innovación tecnológica y transferencia de conocimiento, con el objetivo de democratizar el acceso a la educación en ciencias de la computación (CS) e inteligencia artificial (IA), especialmente en contextos donde las brechas en STEM siguen siendo profundas. Su dispositivo ancla es el robot Roversa, concebido como una herramienta abierta (open-source), flexible y adaptable, que facilita la computación física y el aprendizaje práctico en diversos contextos educativos.

Durante una formación a profesores de varios países de Latinoamérica, evoca Vieira, se identificó que el costo de los dispositivos existentes para enseñar pensamiento computacional en preescolar era una barrera grande para integrar estas actividades a sus contextos educativos. “Desde entonces, acordamos que era clave contar con un dispositivo accesible al contexto latinoamericano. El desarrollo de Roversa fue liderado por Eric Bredder, un estudiante doctoral de la Universidad de Virginia, con quien colaboramos en varios pilotos y discusiones, hasta llegar al prototipo actual”, indica el docente, PhD en ciencias e ingeniería computacionales.

Desde Uninorte, el liderazgo institucional y técnico estuvo representado por Vieira, quien coordinó el desarrollo del robot y su arquitectura tecnológica, integrando el diseño técnico con el modelo pedagógico; Alejandro Espinal, estudiante del Doctorado en Educación, aportó desde su investigación al diseño, validación y evolución del sistema, y Paola Harris, profesora de Diseño Industrial, contribuyó al desarrollo de los componentes personalizados y adaptaciones contextuales del sistema, incluyendo el desarrollo de “disfraces o cubiertas” de animales en papel que amplían su dimensión narrativa y pedagógica.

Con estos prototipos, el equipo binacional ha participado en diferentes espacios como el festival Cayeye 2024 y en el V Seminario Iberoamericano de Pensamiento Computacional de la Cátedra Europa 2025 en Uninorte, donde estudiantes y docentes construyeron sus propios Roversa y diseñaron historias para integrarlos en el aula. Además, han desarrollado investigaciones en varias ciudades del país (Barranquilla, Medellín, Calarcá, Ibagué, Pereira) que han demostrado que integrar actividades con Roversa no solo ayuda al desarrollo del pensamiento computacional, sino también al desarrollo cognitivo de los niños. 

“Con un estudio cuasiexperimental encontramos mejoras en habilidades de rotación mental, memoria de trabajo, planeación y control inhibitorio para los niños y niñas de 5 y 6 años que participaron. Estas habilidades son claves para el desarrollo futuro de habilidades matemáticas y de resolución de problemas”, argumenta Vieira.

Del laboratorio al mercado

La estructuración empresarial del spin-off se desarrolló de manera articulada entre Licensing Ventures Group (LVG), oficina de comercialización de la University of Virginia, y la Oficina de Transferencia de Conocimiento de Uninorte, adscrita a la Vicerrectoría de Investigación, Creación e Innovación, en coordinación con el área de propiedad intelectual de la Oficina Jurídica.

El proceso incluyó evaluación del potencial de mercado, definición de esquemas de propiedad intelectual, análisis de titularidad y transferencia, así como el acompañamiento en la constitución empresarial en Estados Unidos. En 2024, como resultado de este proceso formal de transferencia tecnológica, se constituyó Roversa Robotics LLC, empresa EdTech dedicada a escalar el modelo pedagógico y tecnológico validado en contextos reales.

De esta manera, mientras el trabajo en Uninorte mantiene su carácter académico, investigativo y formativo, el spin-off opera bajo una lógica de mercado, escalamiento y sostenibilidad comercial en el ecosistema estadounidense de innovación.

“Uno de los aspectos más emocionantes de este proyecto es que ha sido diseñado y desarrollado mediante la colaboración entre investigadores y profesionales de EE. UU., Colombia y más allá”, afirma Kim Wilkens, CEO de Roversa Robotics LLC, al destacar el origen académico del spin-off. La directiva explica que la iniciativa tomó forma mientras cursaba su doctorado en educación en la Universidad de Virginia, con el propósito de cerrar la brecha entre la investigación en educación en ciencias de la computación y su implementación real en el aula. “Roversa se convirtió en la oportunidad perfecta para tomar un proyecto de investigación que mostró resultados prometedores en aumentar la autoeficacia docente y el compromiso estudiantil y hacerlo accesible de forma más amplia mediante la comercialización”, señala.

Wilkens enfatiza que el valor distintivo de la plataforma radica en haber sido moldeada a través de distintos sistemas educativos, lo que le otorga una perspectiva más amplia sobre acceso, infraestructura y realidades docentes. “Esta colaboración nos permite entrar en el ecosistema EdTech de EE. UU. no solo como un producto, sino como un modelo validado por la investigación y globalmente informado para un aprendizaje inclusivo de la informática”, argumenta. Además, destaca que la simplicidad intencionada del robot es parte de su fortaleza. “Los profesores que son nuevos en informática ven la plataforma como algo que pueden aprender y usar de inmediato”.

Alejandro Espinal, investigador asistente del proyecto y estudiante del Doctorado en Educación de Uninorte, quien lideró el proceso de formación a docentes en Colombia, Costa Rica, Ecuador, Argentina y Uruguay, agrega que la estrategia ha sido pensada para que logre tener impacto en toda Latinoamérica. “Es una iniciativa que ha sido planteada para poderse expandir a nivel internacional. Los niños serán los principales beneficiados porque estos docentes que estamos formando son el canal para potenciar habilidades como el pensamiento algorítmico y el pensamiento lógico, en la primera infancia”, advierte.  

Al referirse al proceso de escalamiento en el mercado estadounidense, la CEO recalca que las raíces investigativas y la colaboración con la Universidad del Norte han sido determinantes. “Una de nuestras mayores fortalezas es nuestra estrecha conexión con escuelas y educadores”, explica, al tiempo que resalta que estos vínculos han permitido abordar problemas concretos del aula, como los altos costos de plataformas existentes y las barreras de idioma. “La equidad no puede ser solo un principio rector, tiene que reflejarse en las decisiones operativas”, afirma. Esto implica pensar en fabricación, precios, acceso multilingüe y apoyos de desarrollo profesional que respondan a las limitaciones reales de tiempo y presupuesto de las escuelas.

“Esperamos que esta colaboración sirva como modelo de cómo las universidades pueden cocrear tecnologías educativas que sean tanto locales como relevantes a nivel global”, concluye Wilkens.