En diciembre de 2016, bajo una llovizna fría que empañaba las calles de Washington D.C., Edgar Welch agarró su rifle AR-15, manejó hasta el restaurante Comet Ping Pong e irrumpió en el local, convencido de que Hillary Clinton dirigía una red de tráfico infantil desde un sótano que, irónicamente, ni siquiera existía. No era parte de una película de acción ni una sátira política: era la vida real, alimentada por una mentira viral llamada Pizzagate. Todo comenzó con unos correos electrónicos filtrados del Partido Demócrata que, interpretados con más creatividad que lógica en foros como 4chan y Reddit, dieron lugar a una narrativa delirante. A pesar de ser desmentida repetidamente, la historia se esparció con entusiasmo gracias a redes sociales, medios alternativos y, claro, bots con “acento ruso”.

Para combatir la desinformación, el primer paso es simple (aunque aparentemente heroico): pausar antes de compartir. Activar el Sistema 2, el lento, el escéptico. Después, verificar con fuentes confiables, como Maldita.es o Chequeado.com, en lugar de creerle al primo que reenvía cadenas por WhatsApp. Y, sobre todo, analizar nuestras propias emociones: si una noticia te enfurece, te hace sentir moralmente superior o te da una satisfacción sospechosa, probablemente no está diseñada para informarte, sino para manipularte.

La educación mediática también es clave. Necesitamos programas que enseñen desde jóvenes a reconocer sesgos cognitivos, detectar falacias y resistir la tentación del efecto bandwagon (eso de compartir solo porque todos lo hacen). Y, quizás más difícil aún, necesitamos practicar algo que podríamos llamar: humildad epistemológica: esa rara capacidad de reconocer que podríamos estar equivocados. En palabras del filósofo Hugo Mercier, la mejor manera de afinar nuestras ideas es debatir con quienes piensan distinto —lo que implica leer más allá de nuestros grupos de Telegram.
 

Pizzagate no fue una anomalía: fue el síntoma de una cultura digital en la que las emociones se volvieron más importantes que los hechos. Las fake news prosperan porque apelan a lo que sentimos, no a lo que sabemos. Y en ese entorno, la verdad compite en desventaja. No se trata solo de regular redes o censurar contenido: la verdadera solución está en formar ciudadanos capaces de navegar este mar de desinformación sin hundirse en cada ola de indignación viral.